Už patnáct let uplynulo od chvíle, kdy zmizela jistá mladá dívka, Susan Blacklocková. Čerstvý důchodce, detektiv inspektor Frank Elder, se dosud nevyřešeným případem trápí. Tehdejší hlavní podezřelí, Shane Donald a Alan McKeirnan, jsou toho času ve vězení, odsouzení za brutální znásilnění a vraždu jiné mladé dívky rok po zmizení Susan. V současné době je ale Shane Donald podmínečně propuštěn, ocitá se na svobodě, což inspektora Eldera nutí vrátit se do minulosti. Shane se zanedlouho po propuštění ztrácí z policejního dohledu, mizí neznámo kam a současně dojde k další vraždě mladé dívky. V tomto okamžiku se už vstup do vyšetřování stává pro Eldera nevyhnutelným. Pachatel ho bombarduje výsměšnými pohlednicemi z místa činu; inspektor je zakrátko vtažen do soukolí zločinu, kdy je nucen bránit vlastní rodinu, od níž žije už nějaký čas odloučeně.